Tindakan afirmatif dalam konteks
negara membangun adalah merujuk kepada bantuan yang diberikan kepada golongan
minoriti yang kurang maju dari segi sosioekonomi dan pembangunan. Dalam konteks
Malaysia pula, tindakan afirmatif bertujuan untuk memberi peluang kepada
kumpulan majoriti yakni golongan Bumiputera, iaitu memberikan mereka akses dan
taraf yang sama dengan penduduk minoriti istimewa contohnya seperti golongan
Cina. Ia ditetapkan oleh kerajaan dan bidang pendidikan terutamanya telah
dipastikan supaya "golongan minoriti" dalam masyarakat di Malaysia
ini dimasukkan dalam semua program yang dijalankan oleh kerajaan. Justifikasi
tindakan afirmatif ialah ia membantu untuk mengimbangi diskriminasi,
penganiayaan atau eksploitasi yang disebabkan oleh perbezaan taraf di antara
kaum.
Tun Abdul Razak, yang ketika itu
Perdana Menteri, melaksanakan dasar tindakan afirmatif yang dinamakan sebagai
Dasar Ekonomi Baru tidak lama selepas peristiwa 13 Mei pada tahun 1969. Sebelum
kejadian itu, kadar kemiskinan di kalangan orang Melayu yang sangat tinggi (65%)
telah menimbulkan rasa tidak puas hati kepada kaum lain, khususnya terhadap
kaum Cina, yang pada ketika itu telah menguasai 34% daripada kek ekonomi.
Minoriti Cina masih sehingga hari ini menyumbang 70 peratus daripada permodalan
pasaran negara.
Kerajaan Malaysia menganggap
kedua-dua kes dan teori generik mengenai kemiskinan berkaitan, seperti yang
dicerminkan oleh dasar untuk menangani kemiskinan dan ketidaksamaan dalam
tempoh empat puluh tahun yang lalu. Kerajaan Malaysia telah memperkenalkan
Dasar Ekonomi Baru (1971-1990) dan dasar tersebut telah dinobatkan sebagai
model yang berjaya dalam pengagihan semula pendapatan tanpa merencatkan
pertumbuhan ekonomi negara. Objektifnya adalah untuk mencapai perpaduan nasional
dan memupuk pembinaan negara melalui dasar serampang dua mata yang bertujuan
untuk membasmi kemiskinan di kalangan semua rakyat Malaysia dan menyusun semula
struktur masyarakat Malaysia supaya pengenalan kaum berdasarkan fungsi ekonomi
dan lokasi geografi dikurangkan dan akhirnya dihapuskan. Kedua-dua objektif
direalisasikan melalui perkembangan pesat ekonomi dari masa ke masa. DEB telah
digantikan dengan Dasar Pembangunan Nasional (DPN), sepanjang tempoh 1991-2000,
yang dikekalkan sebagai strategi asas pertumbuhan dengan ekuiti.
Sejak pengenalan Dasar Ekonomi
Baru pada 1971, Kerajaan Malaysia sentiasa memperuntukkan sejumlah perbelanjaan
untuk pelan membasmi kemiskinan. Hasilnya, kadar kemiskinan telah jatuh dan
cabaran yang tinggal beralih kepada pembasmian kemiskinan secara kelompok,
bahagian untuk peruntukan pembasmian kemiskinan juga berkurangan, walaupun
jumlah yang diperuntukkan masih agak tinggi dari segi fiskalnya.
Malaysia menjalankan strategi
pertumbuhan dengan ekuiti untuk mengatasi masalah pengecualian dan untuk
mengukuhkan kemasukan golongan yang kurang bernasib baik melalui campur tangan
kerajaan , tindakan afirmatif dan dasar-dasar dan strategi diskriminasi positif
untuk membantu penduduk bumiputera dan asli dan juga untuk membetulkan ketidakseimbangan
sosioekonomi antara komposisi etnik penduduk. Selain peranan kerajaan sebagai
pemudahcara, dasar ini termasuk memberi penekanan kepada peranan sektor swasta
sebagai rakan kongsi dalam proses pembangunan dan juga untuk memenuhi objektif
pengagihan semula dasar-dasar kerajaan. Dengan cara ini, kerajaan perlu
mengimbangi pertumbuhan dan pengagihan semula dasar dan strategi, untuk
mencapai pertumbuhan dan pembasmian kemiskinan, yang mana Malaysia pada masa
itu telah mencapai tahap yang munasabah untuk berjaya.
Pada permulaan tahun 1970 apabila
DEB mula diperkenalkan, pertumbuhan yang rendah, kadar kemiskinan yang tinggi
dan ketidaksamaan yang tinggi telahpun direkodkan. Dalam era pertengahan DEB,
sektor perindustrian telah melonjakkan pertumbuhan ekonomi dengan mengubah
struktur ekonomi diikuti dengan kemiskinan yang ketara dan pengurangan
ketidaksamaan. Terdapat dua kejadian di mana negara ini mencatatkan pertumbuhan
negatif sejak pengenalan Dasar Ekonomi Baru iaitu yang pertama pada tahun 1985
disebabkan oleh kemelesetan ekonomi dunia dan sekali lagi pada tahun 1998
apabila krisis kewangan Asia berlaku pada tahun sebelumnya. Pada tahun 1997,
kadar kemiskinan dikurangkan kepada satu angka tunggal, pun begitu
ketidaksamaan mencapai tahap tertinggi sejak DEB dikuatkuasakan. Krisis
kewangan memberi kesan yang mendalam ke atas ekonomi Malaysia dirasakan
beberapa tahun lagi selepas kejadian krisis kewangan Asia. Pada tahun 2002,
pertumbuhan ekonomi yang rendah direkodkan, bagaimanapun pengurangan kemiskinan
masih terus berlaku meskipun ia bergerak dalam kadar yang lebih perlahan. Namun
kerajaan Malaysia tetap memberi tumpuan untuk menangani masalah kemiskinan dan
ketidaksamaan kemiskinan seterusnya memperluaskan lagi skop tumpuan.
Adalah dipersetujui bahawa
kerajaan Malaysia telah berusaha keras dalam kedua-dua generik dan teori-teori
kes dalam usaha untuk membasmi kemiskinan dan meningkatkan pendapatan dan
pengagihan kekayaan sejak empat puluh tahun yang lalu. Salah satu langkah untuk
mengatasi punca kemiskinan dan ketidaksamaan adalah dengan mewujudkan
pertumbuhan yang lebih tinggi dan produktiviti kerja yang lebih baik untuk
semua orang dan dalam masa yang sama juga merangsang permintaan. Pertumbuhan
yang tinggi adalah perlu bagi kedua-dua pelan pembasmian kemiskinan dan
pengagihan semula pendapatan dan kekayaan sebagai model Malaysia, iaitu untuk
mengagihkan semula dari peningkatan saiz kek ekonomi. Tidak ada keraguan bahawa
dengan pelaksanaan Dasar Ekonomi Baru, dasar dan program adalah berdasarkan kepada
teori-teori kes kerana kebanyakan program-program ini berbentuk menangani kes
kemiskinan, iaitu kekurangan pendidikan dan latihan, kekayaan dan modal,
diskriminasi dan lain-lain .
Walaupun dasar-dasar dan
program-program yang berkesan adalah penting dalam membolehkan ekonomi bergerak
ke sasaran yang ditetapkan dalam garis panduan pembasmian kemiskinan, sasaran
ini mungkin akan terjejas oleh faktor-faktor luaran seperti penurunan kitaran
perniagaan. Walaubagaimanapun, Malaysia bernasib baik semasa kemelesetan pada
pertengahan 1980-an dan 1997-1998 semasa Krisis Kewangan Asia kerana harga
komoditi eksport cepat pulih dan ini membantu golongan miskin luar bandar. Pada
masa yang sama, penurunan nilai kadar pertukaran juga dirangsang oleh eksport
Malaysia. Ketika sedang berhemat dalam pengurusan bajet, kerajaan telah
melibatkan diri dalam program-program yang difikirkan perlu dan meningkatkan
perbelanjaan fiskal untuk memudahkan pembangunan ekonomi. Trend kemiskinan
seperti yang ditunjukkan oleh data rasmi menunjukkan bahawa pembasmian
kemiskinan amat berkesan, berbanding dengan negara-negara membangun yang lain,
dan jarak pendapatannya dikurangkan sejak beberapa tahun yang lalu. Tetapi,
bahagian-bahagian tertentu dalam masyarakat masih merasakan bahawa mereka telah
terpinggir, dengan kecenderungan ke arah polarisasi etnik. Keretakan dalam
perpaduan rakyat perlu ditangani dan diperbaiki dengan segera sebelum ia
semakin teruk. Oleh kerana kebanyakan daripada punca kemiskinan yang kekal
adalah terhad kepada sebab tertentu, jadi program bagi menangani juga perlu
disesuaikan khusus untuk setiap kumpulan yang kurang bernasib baik melalui
etnik atau kawasan kerana punca-punca kemiskinan mungkin berbeza mengikut
setiap kumpulan etnik.
Jurang yang besar di antara
kumpulan penduduk dari segi ekonomi dan kuasa menyebabkan masalah sosial dan
politik yang tidak mampan, terutamanya di negara-negara pelbagai etnik. Oleh
itu, tindakan afirmatif telah dikaji dari pelbagai perspektif supaya ia dapat
membantu kerajaan Malaysia untuk meninjau dan menilai beberapa pendekatan,
memberi tumpuan kepada sastera yang menarik pada tradisi ekonomi. Satu
penekanan yang sama dalam definisi tindakan afirmatif, secara nyata atau
tersirat, adalah melalui aplikasi keutamaan kepada ahli kumpulan benefisiari.
Pendekatan yang berbeza, bagaimanapun, cenderung untuk menekankan satu atau
lebih aspek tindakan afirmatif, yang berkaitan dengan rasional, skop dan tempoh
keutamaan kumpulan.
Terdapat tiga kumpulan masalah
yang timbul sebagai kesan rasional daripada tindakan afirmatif iaitu
diskriminasi, kelemahan sistem dan
perwakilan yang kurang. Diskriminasi dan kelemahan sistem umumnya saling
berkait dan menyebabkan terjadinya perwakilan yang kurang, terutamanya dalam
pendidikan dan pekerjaan serta dalam pemilikan modal.
Skop tindakan afirmatif yang
dinyatakan mempengaruhi beberapa bidang, yang biasanya menjurus kepada
pendidikan, pekerjaan dan perniagaan. Menurut kajian Weisskopf (2004), yang
khusus mengenai kepentingan membetulkan jumlah perwakilan dalam ‘jawatan secara
meluas’. Sebagai contoh di universiti dan barisan profesional. Masalah
perwakilan yang kurang adalah yang paling teruk dalam kedua-dua bidang ini.
Pada masa yang sama, kepentingan sosiopolitik perwakilan yang sama rata dalam
kedudukan kuasa dan prestij menekankan keutamaan memudahkan mobiliti kumpulan
di bawah orang yang diwakili.
Tempoh tindakan afirmatif
biasanya tidak disebut, terdapat banyak definisi mengenai tindakan afirmatif
yang membayangkan tanda diri bagaimana ia menghilangkan kelayakan, kerana
alasan bagi tindakan afirmatif ialah mengurangkan kumpulan yang teraniaya yang
mewakili jumlah perwakilan yang kurang secara berperingkat serta mengatasi
halangan-halangan sebelum menuju kepada kemajuan. Malaysia adalah salah satu
daripada beberapa negara di mana kaum majoriti dan kuasa politik dikuasai oleh
kumpulan etnik dominan, yakni Bumiputera, tidak termasuk dari segi sosial dan
ekonomi yang kurang bernasib baik selepas daripada belenggu penjajahan.
Bumiputera mewakili jumlah perwakilan yang tinggi di institusi pengajian tinggi
dan kedudukan pekerjaan yang kurang, dan disempowerment dalam pemilikan dan
kawalan ke atas aktiviti ekonomi, adalah terdapat di Malaysia berbanding di
kebanyakan negara-negara yang melaksanakan bentuk tindakan afirmatif. Perkara
yang unik bagi Malaysia, ialah Perlembagaan Persekutuan yang memperuntukkan
kuota pendidikan, pekerjaan dalam kerajaan dan pelesenan dan langkah-langkah
untuk melindungi ‘kedudukan istimewa’ orang Bumiputera dan ‘kepentingan sah
masyarakat lain’. Walau bagaimanapun, peristiwa yang paling bersejarah dalam
perkembangan dan juga kesungguhan tindakan afirmatif adalah pergolakan dan
pertumpahan darah pada 13 Mei 1969 , dan kesan dari pembaik pulih yang
berikutnya dalam dasar-dasar ekonomi .
Tindakan afirmatif kemudiannya
bertindih dengan DEB, tetapi kedua-dua tidak boleh disamakan. Sebelum DEB,
langkah-langkah tindakan afirmatif berada dalam skop yang lebih berskala kecil.
DEB merangkumi elemen keutamaan etnik, tetapi juga membentangkan visi yang luas
untuk pertumbuhan ekonomi, pembasmian kemiskinan dan perindustrian.
Pertama, sejarah pengecualian
kaum Bumiputera daripada penyertaan ekonomi dan pemilikan tidak dapat
dinafikan, tetapi halangan-halangan telah beralih dari masa ke masa, kerana
tindakan afirmatif dan pembangunan ekonomi yang lebih meluas. Oleh itu, premis
untuk tindakan afirmatif perlu mengambil kira apa-apa perubahan, khususnya,
dengan melihat kelemahan lebih dari sistem daripada sudut sejarah. Ini adalah
betul untuk tujuan menilai mekanisme atau garis masa untuk pembaharuan dan
membuka tindakan afirmatif.
Kedua, tindakan afirmatif
menetapkan keutamaan untuk kaum bumiputera dan memelihara peluang yang saksama
kepada kaum lain. Malaysia menghadapi dilema yang sama, kecuali dua perkara;
perlembagaannya mempunyai kerangka kira-kira sebagai antara kedudukan istimewa
satu kumpulan bertentangan dengan kepentingan sah kumpulan yang lain dan
kumpulan yang ditetapkan terdiri daripada kumpulan etnik majoriti yang kurang
bernasib baik dari segi ekonomi tetapi dari segi politik pula dominan. Keadaan
ini menuntut tindakan afirmatif dalam magnitud yang besar, tetapi juga
berpotensi mendorong melebihkan program istimewa untuk diteruskan, yang boleh
seterusnya mengukuhkan sistem kelayakan, naungan dan pergantungan. Ini
kesulitan yang berpotensi mengukuhkan kes untuk pembumian tindakan tegas dalam
kumpulan kelemahan .
Ketiga, kawasan di mana tindakan
afirmatif dilaksanakan perlu dinyatakan dengan nyata. Jelas sekali, kumpulan
yang kurang bernasib baik akan mempunyai peluang yang kurang dalam bidang
pendidikan dan pekerjaan, serta dalam pemilikan dan kawalan perniagaan.
Keutamaan boleh dinyatakan mengikut status kaum. Walau bagaimanapun, kerajaan
Malaysia juga mahu merangkumi tujuan secara menyeluruh daripada tindakan
afirmatif, iaitu untuk meningkatkan kehadiran kumpulan yang kurang bernasib
baik dalam kedudukan yang meningkatkan harga dan pengaruh secara keseluruhan
kumpulan itu, di samping memupuk semangat berdikari. Perkadaran yang ketat,
terutama dalam pemilikan dan peringkat atas pekerjaan, tidak semestinya wajar,
kecuali jurang perwakilan yang kurang adalah besar.